La historia sigue a los adolescentes Paul Bäumer y sus amigos Albert y Müller, quienes se alistan voluntariamente en el ejército alemán, montados en una ola de fervor patriótico que se disipa rápidamente una vez que enfrentan las brutales realidades de la vida en el frente. Las ideas preconcebidas de Paul sobre el enemigo y los aciertos y errores del conflicto pronto se desmoronan. Sin embargo, en medio de la cuenta atrás para el armisticio, Paul deberá seguir luchando hasta el final, sin otro propósito que el de satisfacer el deseo de los altos mandos de poner fin a la guerra con una ofensiva alemana.